五柳先生是东晋时期著名的文学家陶渊明的别号。陶渊明，字元亮，又名潜，号五柳先生，是中国古代文学史上一位重要的田园诗人。他出生于一个逐渐没落的地主家庭，早年曾出仕为官，但因不满当时社会的黑暗和官场的腐败，最终选择归隐田园，过着简朴而自由的生活。
陶渊明以其质朴自然的诗风和对田园生活的热爱著称。他的作品多描写乡村风光、劳动生活以及个人内心的感受，表达了对自然的向往和对世俗功名利禄的淡泊态度。代表作有《归园田居》《饮酒》《桃花源记》等。其中，《归园田居》中“采菊东篱下，悠然见南山”一句，成为千古传颂的经典，展现了诗人超脱尘世、怡然自得的心境。
五柳先生这一称号源于陶渊明的《五柳先生传》，在这篇文章中，他虚构了一位“性嗜酒”、“家贫不能常得”的五柳先生，借以自喻，表达了自己安贫乐道、不慕荣华的人生态度。这篇作品不仅体现了陶渊明豁达乐观的精神面貌，也反映了他对理想人格和社会理想的追求。
陶渊明的隐逸生活并非消极避世，而是对自由与真善美的执着坚守。他的思想影响了后世无数文人墨客，成为中国传统文化中“士人精神”的重要组成部分。五柳先生的形象也因此成为中国文化中高洁品格与独立精神的象征。