"砥砺前行"，这个成语出自《庄子·养生主》。"砥"是磨刀石，"砺"指的是粗磨刀石，两者合起来就是用来磨砺刀具的工具。"前行"则是指前进、向前走。因此，“砥砺前行”字面意思就是像用磨刀石磨砺刀具一样，不断地磨练自己，让自己变得更加锋利，然后坚定地向前迈进。

在实际应用中，"砥砺前行"被广泛用于形容人们在面对困难和挑战时，不畏艰难，勇于自我提升和改进的精神状态。它鼓励我们在遇到挫折时不要放弃，而是要通过不断的自我反省和努力，克服困难，勇往直前。这种精神在学习、工作乃至生活的各个领域都极为重要，它象征着一种积极向上的人生态度，提醒我们即使在逆境中也要保持坚韧不拔的意志力，持续进步，最终实现自己的目标和梦想。

简而言之，"砥砺前行"不仅是一种面对生活挑战的态度，更是一种不断追求卓越，永不言败的生活哲学。它鼓励每个人都能成为更好的自己，在人生的道路上留下坚实的足迹。